Intro-Spektive

Tatort Neu-Hessen! Da legt man in der nahen Zukunft nichts böses ahnend ein kleines Päuschen vor einer überdimensionierten Werbetafel ein und ist wenige Stunden später nicht mehr der so ganz der Alte. Willkommen in der dystopischen Welt von Syndicate!

In der Rubrik Intro-Spektive stellt Daniel Cloutier die Intros bekannter Retrospiele vor – und was sie besonders gemacht hat.

Das Intro zu Bullfrogs Cyberpunk-Klassiker aus dem Jahr 1993 beginnt mit einem Blick auf eine nächtliche Straßenszene. Kleine Grüppchen stehen auf einem straßennahen Platz verteilt, futuristisch anmutende Autos gleiten über die Straße und eine Hochbahn fährt links an der Kamera vorbei.  Schon die erste Szene zeigt die Stärken des Intros: Stilvoll eingesetzte,  gerenderte Fahrzeuge in einer mit gekonntem Lichteinsatz inszenierten, atmosphärischen, belebten Umgebung. Düstere Synthesizer-Musik mit Marschrythmus sorgt für eine gefährliche Grundstimmung.

Doch zurück zur Geschichte: ein Mann im Trenchcoat und mit Hut (hardboiled Cyberpunk!) steht nichtsahnend auf dem zuvor in der Totale gezeigten Platz, im Hintergrund startet ein Fahrzeug….

…das direkt auf den Mann zusteuert und ihn eiskalt anfährt! Dabei werden unterschiedliche Daten zur Zielperson angezeigt. Wurde das Opfer etwa handverlesen angegriffen?

Den Unfall selbst zeigt das Intro aus einer Art futuristisch-minimalistischen Kommandozentrale mit halbtransparenten, grünen Displays (die Zukunft in den 90ern) und einem anonymen Mann im Ledersessel. Der Aussicht nach befindet sich der Raum in einem Hochhaus oder Turm, im Hintergrund sind Wolkenkratzer mit großen Werbemonitoren zu erkennen.

Der verletzte Mann wird vor den Augen einer kleinen Menschengruppe in das Fahrzeug eingeladen…

… und in einen gigantischen Konzernbau gefahren, auf dessen Vorplatz militärische Ausrüstung umherfährt. Die Spannung steigt, die Atmosphäre bleibt die gesamte Zeit über düster und bedrohlich.

Der verletzte Mann wird so wie der Vitruvianische Mensch in die passend benannte Leonardo-Maschine gespannt. Sie ersetzt sein durch den Unfall zerstörtes Bein, überzieht den Mann komplett mit einer künstlichen Schutzhaut und implantiert einen Mikrochip.

Am Ende landen das Ergebniss der Umwandlung auf dem grünen Display in der futuristischen Kommandozentrale, alle Werte befinden sich offenbar im gewünschten Bereich.

Zynischerweise wird der Mann am gleichen Platz wieder aufgestellt (oder Bullfrog konnte so mit geringem Aufwand eine weitere Szene erstellen) um auf einen Auftrag für eine Mission zu warten…

…die noch am Ende des Intros gestartet wird: Sind wir das Ziel?

Das Intro ist ein Kind seiner Zeit, mit gerenderten Umgebungen und Gegenständen sowie eingeschränkter Dynamik der Kamerafahrten. Dennoch schafft es der Einstieg, die dystopische Cyberpunk-Stimmung von Syndicate wunderbar einzufangen. Von Anfang bis Ende herrscht ein Gefühl von Hoffnungslosigkeit und Unterdrückung in einem zynischen Setting, was sich nach dem Intro auch nahtlos im Spiel fortsetzt.

 

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Zak ist nicht zu beneiden! Als Herzblut-Journalist muss er für seinen Chef beim Sensationsblatt The National Inquisitor über hanebüchene Themen schreiben. Aber immerhin wird er für seine neueste Geschichte in Bälde mehr erleben, als ihm lieb sein kann!

In der Rubrik Intro-Spektive stellt Daniel Cloutier die Intros bekannter Retrospiele vor – und was sie besonders gemacht hat.

Wir sehen Zak zu Beginn des animierten Intros im Büro seines Bosses, wie er sich mit diesem über den anstehenden Auftrag für einen Artikel über ein bösartiges, zweiköpfiges Eichhörnchen streitet und dabei seine eigentlichen Ambitionen äußert.

Natürlich setzt sich der Chefredakteur (wie auch in der Realität!) durch, und Zak zieht geknickt von dannen. Was bereits hier auffällt: Das Intro ist weitestgehend in der späteren Spielgrafik gehalten, was es dem Spieler leicht macht, sich auf den folgenden Beginn einzustellen. Nur die Verbenleiste und das Inventar kommen später noch hinzu.

Nach dem frustrierenden Ausflug ins Büro des Chefs sehen wir Zak bei der vorerst friedlichen Nachtruhe, die in den Titelscreen mit dem vollen Titel des Spiels führt: Zak McCracken And The Alien Mindbenders.

Zak träumt aber zunächst nicht von außerirdischen Gehirnverbiegern, sondern einfach, wie er draußen im All – anfangs noch unsere Erde im Blick – den Fokus auf einen rostfarbenen Planeten richtet: den Mars! Es beginnt das filmische Intro außerhalb der Spielgrafik.

Die Kamera zoomt näher und näher an die Marsoberfläche heran, die in Rot gehalten ist und mit wenigen Farbabstufungen und Schattenwürfen effektiv Atmosphäre aufbaut. Wir sehen eine Art Siedlung zwischen Marskratern, mit einem Gesicht auf einem der Gebäude. Doch was befindet sich da in dessen Mund? Noch näher herangezoomt, formt sich ein blaues Viereck, auf dem eine Weltkarte abgebildet ist.

Die Weltkarte ähnelt unserer Erde, ist aber nicht identisch. Stammt sie vielleicht aus der fernen Vergangenheit? Auf dem Festland verteilt sind fünf leuchtende Punkte: Ziele, die wir später besuchen müssen? Ein mysteriöser Beginn, der eine fast schon mythische, altertümliche und andersweltliche Stimmung setzt.

Was folgt, ist eine wilde Verfolgungsjagd, bei der sich Zak selbst im Bett liegen sieht und sein Alter Ego von einem großen Außerirdischen mit großem blauen Kopf verjagt wird. Er trifft auf mehrere identische Frauen, von denen alle bis auf eine plötzlich verschwinden. Eine merkwürdige Apparatur erscheint und verschwindet wieder, ebenso wie direkt danach die verbliebene Frau (was das Spiel mit Zaks heruntergezogenen Mundwinkeln im Profil kommentiert).

Doch es kommt noch besser: Plötzlich wird Zak von einem Hut mit Brille, Nase, Wimpern und Schnurrbart durch abstrakte, quadratische Gänge verfolgt, bis Zak auf eine übergroße Variante des Hutes trifft.

Wer das Spiel kennt, weiß: Das Intro arbeitet mit vielen Anspielungen auf den späteren Spielverlauf. Dabei bleibt es aber vage und rätselhaft, ernst aber verspielt, realistisch und übernatürlich.

Ein passender Einstieg für die bevorstehende Reise durch die Welt von Zak McCracken And The Alien Mindbenders!

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Ein gepanzerter V8 Bolide in der postapokalyptischen Welt: Das ist zwar nicht ganz Mad Max, aber in trister Umgebung Benzin verbrennen, darum geht’s auch in The Last V8!

In den 80er Jahren gab es ja so manche apokalyptischen Weltuntergangsszenarien: den Kalten Krieg, verbunden mit anwachsendem Atomwaffenarsenal in Ost und West. Tschernobyl. Waldsterben. Und da war der Klimawandel noch gar nicht im Mainstream angekommen! Das Jahr 2024 haben wir offenkundig nur mit Unmengen Glück erreicht.

In der Welt von The Last V8 ging es leider weniger glimpflich aus: Kurz nach dem Jahrtausendwechsel (stimmt, Y2K gab es ja auch noch) verheerte ein unerbittlicher Atomkrieg die Erdoberfläche. Das Spiel führt uns in das Jahr 2008. Wir haben in einem militärischen Forschungsbunker die Katastrophe überlebt und schrauben munter an dem namensgebenden “ultimativen V8”. Der Wagen ist strahlungsgeschützt, computergesteuert und kann Geschwindigkeiten von bis zu 410 km/h erreichen. Nach Abschluss aller Tests dürfen wir die verwüstete Oberfläche erkunden, um nach weiteren Überlebenden zu suchen.

Das Intro – denn darum geht es uns ja in dieser Rubrik – fasst das Setting in einem einzigen Bild knackig zusammen: Im oberen Teil sieht man einen Ausschnitt einer städtischen Szene, mit einem Skelett auf der Straße liegend als einzigen Hinweis auf die Apokalypse. Ansonsten wirkt die Szene nach britischer Kleinstadt. Schließlich stammen Entwickler David Darling und der bekannte Budget-Publisher Mastertronic aus England. Der eingangs erwähnte Bunker liegt unter der Straße, abgetrennt durch eine Erdschicht in Seitenansicht, in der eine Röhre in einem Gully beginnt und in einer Art Filter auf der einen und einer mikrowellenähnlichen Vorrichtung auf der anderen Seite enden. Das hat im alternativhistorischen Jahr 2008 sicher seine Gründe.

Die untere Bildhälfte nehmen gewaltige, wissenschaftlich anmutende Computeranlagen ein, an denen Wissenschaftler (klar zu erkennen an ihren weißen Kitteln) munter Forschung betreiben. Der kunstvoll ins Bild eingefasste Name des Spiels führt uns auf der rechten Seite zum eigentlichen Protagonisten des Spiels: dem letzten V8. Der ist perspektivisch, sagen wir mal, interessant in Szene gesetzt und wird von unserem Alter Ego in schwarzer Kluft bewundert .

Stilistisch ist das Introbild vielleicht nicht perfekt, aber es fasst die Versatzstücke dieser düsteren Welt wunderbar zusammen und ist mit ein Grund dafür, dass viele dem Spiel seinerzeit und bis heute eine hervorragende Präsentation nachsagen. Denn die eigentliche Spielgrafik kam dann doch schlichter daher, siehe den Screenshot unten…

 

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Die Erwartungen waren hoch, als die Bitmap Brothers im Frühjahr 1993 ein neues Spiel für den Amiga veröffentlichten. Das zwei Jahre zuvor erschienene Magic Pockets hatte angesichts der hochklassigen anderen Titel des Studios wie Xenon 2, Speedball 2 und Cadaver als eher schwacher Streich gegolten. Und Chaos Engine? Schauen wir es uns an: Koop-Partner wählen, Waffen nachladen und ab in den Kampf gegen Baron Fortesque!

In der Rubrik Intro-Spektive stellt Daniel Cloutier die Intros bekannter Retrospiele vor – und was sie besonders gemach hat.

Bevor wir uns, am besten natürlich zu zweit, durch das Spiel ballern, dürfen wir ein exquisit gepixeltes Intro genießen. Es startet mit der Einblendung des Titels in markanter Schrift. Auffällig hier: Als Erscheinungsjahr wird 1992-3 angegeben. Abgesehen von der eigensinnigen Schreibweise eine eher seltene Zuschaustellung einer langen Entwicklungszeit.

Parallel dazu hören wir treibende Beats der britischen Band Joi, die mit den rhythmischen Jungle-Beats auf den exotischen ersten Level einzustimmen vermag. Drei eher nüchterne Textseiten erläutern das Setting und gehen auf die alternativhistorische Bedrohung ein:

Ein verrückter Wissenschaftler. Eine bizarre Maschine, die sich gegen ihren Erfinder stellt. Zeit und Raum, die von letzterer durcheinander gebracht wird. Um die drohende Gefahr zu unterstreichen, zeigt uns das Intro in der Folge eine berühmte Szene.

Ein gigantischer  T-Rex – der schlaff heraushängenden Zunge nach glücklicherweise verschieden – liegt inmitten einer Ausgrabung, innerhalb derer sich unzählige Forscher und Ingenieure tummeln. Seilzüge wurden errichtet, ein Zelt hastig aufgeschlagen, eine Lastenkutsche steht für Lieferung und Abtransport bereit. Das alles ist im bekannten, plastisch-organischen Pixelstil des Bitmap-Brothers-Hausgrafikers Dan Malone gezeichnet.

Im Anschluss stellt uns das Spiel die sechs wählbaren Charaktere vor (jeweils hintereinander, die obige Abbildung ist eine Collage), von denen später jeweils zwei im Koop gegen Unmengen an Gegnern auf der britischen Insel kämpfen.

Dan Malone führte an, die Welt des Spiels sehe aus, als habe es eine nukleare Apokalypse im viktorianischen Zeitalter gegeben. Und tatsächlich: Man fühlt sich auch nach dem Intro zurückversetzt in ein alternativ-historisches Szenario um die vorletzte Jahrhundertwende herum – ganz so wie in einem fantastischen Setting von Jule Verne und mit einer ordentlichen Portion Steampunk. Selbst der Titel ist eine Anspielung auf das genrebegründende Werk The Difference Engine von Bruce Sterling und William Gibson aus dem Jahr 1990. The Chaos Engine fällt damit in eine Reihe retrofuturistischer Spiele wie Fallout oder Bioshock, in dem es auf den damaligen Technologien und mit einer gehörigen Portion Fantasie die grenzen des zukünftig Möglichen auslotet.

Das Intro ist mit den wenigen Standbildern nicht das spektakulärste seiner Zeit. Es liefert aber alles, was die Vorfreunde auf das Spiel steigen lässt. Bemerkenswert damals wie heute sind der wunderschön gepixelte T-Rex und die erstklassige Musik. Ein würdiges Intro für einen späten Amiga-Klassiker.

 

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